Desde sus primeros años, la industria de equipos de telecomunicaciones y tecnología ha sido considerada estratégica por los gobiernos de los países altamente industrializados. Así, han surgido campeones nacionales como Alcatel en Francia, NEC en Japón, Siemens en Alemania y Ericsson en Suecia.
En Estados Unidos, el monopolio AT&T tenía su unidad Western Electric que suministraba equipos exclusivamente a sus unidades operativas y se convirtió en la mayor empresa de equipos de telecomunicaciones del mundo.
En los últimos años ha surgido un nuevo campeón nacional , Huawei. Desde que comenzó a finales de los años 80, Huawei ha crecido hasta dominar el sector, mientras que Lucent, la empresa de equipos que surgió de Western Electric tras la disolución de AT&T, ya no existe.
Huawei, con unos ingresos actuales superiores a los 100.000 millones de dólares anuales, empequeñece al resto de sus competidores, Ericsson, Nokia y ZTE. Huawei combina una agresiva estrategia de inversión en productos con ventas globales a precios inferiores a los de sus competidores.
Pero bajar los precios de los competidores habría sido inútil si sus productos y los servicios de implementación asociados no hubieran sido excelentes.
¿Cómo se ha producido semejante revuelta industrial?
El economista Robert Atkinson, autor de “¿Quién perdió a Lucent?” en la edición de otoño de 2020 de la revista American Affairs, atribuye gran parte de este éxito al apoyo financiero del gobierno chino y al acceso preferente al mercado local.
Es cierto, pero aunque el apoyo del gobierno fue esencial, la empresa también se benefició de una gestión excepcional. Reuniendo excelentes talentos, la empresa canalizó la inversión de forma oportuna para ofrecer los productos que necesitaba la industria mundial de los operadores.
La empresa comenzó con una estrategia de emulación de productos de la competencia y de servicio al mercado local, pero el liderazgo tecnológico era el objetivo a largo plazo a medida que se iban sumando recursos.
Al reconocer que los recursos de investigación eran limitados en China, la empresa contrató a ingenieros con talento a nivel mundial, los dejó en su lugar y los integró en sus programas de desarrollo de productos. Huawei cuenta ahora con más de 100.000 ingenieros en todo el mundo.
La empresa también demostró la capacidad de utilizar tecnología avanzada de todas las fuentes. De hecho, fue la primera en utilizar en volumen un chip de gestión de redes muy sofisticado desarrollado por una de las empresas de chips de mi cartera que otros miembros del sector consideraban demasiado revolucionario.
Huawei dispone de muchos más recursos que sus competidores para el costoso desarrollo de nuevos productos. De hecho, en la nueva tecnología inalámbrica de quinta generación (5G), Huawei está marcando la pauta en cuanto a liderazgo de productos porque realizó inversiones masivas en la tecnología muy pronto.
La empresa también se ha expandido en el mercado de consumo. Ahora es el segundo mayor vendedor de teléfonos inteligentes y está desarrollando sus propios chips para ofrecer productos propios.
Es interesante señalar que Huawei no es un proveedor monopolista en China. Las operadoras gubernamentales de China mantienen un mercado competitivo, con Ericsson y ZTE como proveedores, además de Huawei.
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